Bakgrunn
Nesland kirke er Vinjes sørligste kirke. Den ligger oppi høyden med god utsikt over fylkesvei 38 og ikke så langt fra grensen til Tokke, men det er en avgrunn imellom. En liten stavkirke ble innviet den 8. august 1242. Den ble etterhvert for liten, og det gikk mot bygging av ny kirke. Det sies at M.B. Landstad prøvde å få bevart stavkirken, men det klarte han ikke. Den ble revet i 1847, etter at dagens kirke stod klar, og Landstad skrev et dikt i den anledning. Et par portalplanker fra stavkirken er å finne i Oldsaksamlingen, og et krusifiks fra stavkirken er i dagens kirke. Dessuten er en middelalderklokke i bruk i Flåbygd kirke. Ellers hadde stavkirken veggmalerier fra 1713 samt et mariabilde.
Kirkebygg
Til grunn for oppførelsen av Nesland kirke er brukt en av Linstows typetegninger, den samme som for Grunge kirke. Det er en enkel, liten langkirke av tre der koret er i samme bygningskropp som skipet, og kirken har vesttårn med våpenhus i tårnfoten. Antall sitteplasser sies i kirkeleksikonet å være 110.
Interiør
Kirken har galleri i vest, og korgulvet er hevet tre trinn over skipets gulv. Det er lave korskranker på hver side av midtgangen. Kirkerommet er preget av arbeidene til rosemalerne Øystein Vesaas og Knut Grasbekk i 1927. Her dreier det seg ikke om den typen heldekkende utsmykking vi ser i enkelte eldre kirker; utføringen er langt mer diskret.
Inventar
Erik Werenskiold har laget antemensale til alteret. Altertavlen er formet som en tempelfront med to doriske søyler på hver side. Mellom disse er krusifikset fra gamlekirken plassert. Dessuten skal alterbildet fra gamlekirken (et korsfestelsesbilde malt av Aslak Nestestog) henge på veggen i kirken. Prekestolen er i utgangspunktet av en sylinderformet type som man ser i mange empirekirker, men her har den påmalte blomster og annen utstmykning. Døpefonten er av tre og har et spesielt, nærmest kjegleformet, lokk. Kirken har et 5 stemmers skaporgel fra Paul Ott fra 1977. Det står nede på kirkegulvet snarere enn på vestgalleriet. Det finnes ifølge kirkeleksikonet én kirkeklokke, men klokkestøper er ikke oppgitt.
Kirkegård
Kirkegården er relativt kupert som landskapet ellers. I sørkant av parkeringsplassen vest for kirken står noe som må antas å være et servicebygg.
Kilder og videre lesning:
- Herman Henriksveen (red.) og Halvor Tveraaen (foto): Kirker i Telemark (Flora forlag: Stathelle, 1986), s. 180–181
- Alf Henry Rasmussen: Våre kirker. Norsk kirkeleksikon (Vanebo forlag, 1993), s. 485
- Wikipedia (også nynorskversjon)
- Kirkesøk
- M.B. Landstad: Neslands kirke: et digt (på Bokhylla.no)
- Om Nesland stavkirke