På Kapitelberget sørøst for Skien sentrum finner vi ruinene av det som skal ha vært en av de eldste steinkirkene i området — sammen med klosterkirken på Gimsøy, som det ikke er mye så se av i disse dager. Kirken ble oppført som privatkapell på gården Bratsberg på første halvdel av 1100-tallet, og var viet til erkeengelen Mikael. Dette sies å være en av svært få slike kryptkirker fra norsk middelalder, og den hadde også et ganske massivt tårn som tas til inntekt for anglonormannisk innflytelse.
Det er ikke kjent når kirken kom ut av bruk, men den ble omtalt som ruin i 1576. Det sies at stein fra den ble brukt til å bygge steinmuren i hagen ved Høyers hotell (nå en del av Thon-imperiet). Kirkeruinen ble etterhvert skjult av stein og grus, men ble gjenoppdaget i 1783. Først i 1901 ble den gravet ut, og så stod den og forfalt til 1928, da konservering begynte under ledelse av Gerhard Fischer. Den ble fullført i 1933. Siden er murene utbedret en rekke ganger, og det har vært nødvendig å utbedre skader pga. bruk av sementholdig mørtel. Konservering med kalkmørtel i 1999 har imidlertid vist seg mislykket, og også på 2000-tallet har konserveringen pågått i årevis frem mot 2006.
Kilder og videre lesning:
- Magne Kortner og Ingebjørg Dahl Sem: Gjerpen kirke 850 år 1153–2003 (Gjerpen menighetsråd, 2003), særlig s. 5–13
- Wilhelm Swensen: Kirken på Kapittelberget (hos Porsgrunn folkebibliotek)
- Wikipedia
- Jan Brendalsmo: Kildegjennomgang: Middelalderske kirkesteder i Telemark (Riksantikvaren, 2016), s. 24–25
- Riksantikvarens Kulturminnesøk