Bakgrunn
Vats kirke i Vindafjord («ecclesia de Aam») er nevnt i 1328, mens sognet («parochia de Waten») er nevnt i 1319. Fra middelalderkirken er bevart en klebersteinsdøpefont som antas å være fra 1100-tallet. Rundt 1640 ble det trolig reist en ny kirke. (Riksantikvarens Jan Brendalsmo holder muligheten åpen for at det kan ha dreid seg om en utvidelse/istandsetting av stavkirken, med nytt skip i vest, mens tidligere skip og kor ble kor og sakristi.) Dagens kirke er oppført sør for gamlekirken og ble vigslet den 24. oktober 1855.
Kirkebygg
Vats kirke er basert på en typetegning av H.D.F. Linstow. Det er en laftet langkirke som ifølge kirkeleksikonet har 534 sitteplasser. Kirken har takrytter nær mønets vestende, der det er våpenhus/bislag med inngangsparti. Koret er i samme bygningsdel som skipet, og øst for dette er et sakristitilbygg fra 1940 som ble ominnredet i 2007.
Interiør og inventar
Interiøret ble fornyet i 1955 med gjeninnsetting av noe gammelt inventar. Kirken har søylebåret galleri i vest og langs nordveggen og en god del av sørveggen. Korgulvet er hevet to trinn over skipets gulv. Det er korskille i form av lave skranker på hver side av midtgangen.
Prekestolen står på sørsiden av midtgangen mot en halvvegg, og bak den er et galleri. Altertavlen skal være snekret av en Christen Snedker i 1625 og malt av Gottfried Hendtzschel i 1638. Den er blitt restaurert og tilbakeført til kirken. Det gjelder også nevnte klebersteinsdøpefont, som først ble solgt på bygda. I kirken er også et epitafium fra 1600-tallet kjent som «Stokkatavla» med bilde av Johannes Stokka og hans kone Brynhild med deres 28 barn (hvorav de fleste var døde på avbildingstidspunktet og representert ved engler på bildet). Orgelet ble bygget av Heggen & Ivers i 1920.
Kirkegård og omgivelser
En god del av kirkegården er omgitt av steinmur. Kirken står nær kirkegårdens sørøstre hjørne. Øst for kirken er et lite hus som kan tenkes å være redskapsbygg.
Kilder og videre lesning:
- Vatsnett
- Jan Brendalsmo: Middelalderske kirkesteder i Rogaland (Riksantikvaren, 2016), s. 144–145
- Kirkesøk
- Wikipedia
- Alf Henry Rasmussen: Våre kirker. Norsk kirkeleksikon (Vanebo forlag, 1993), s. 418
- Vindafjord kommune
- Riksantikvarens Kulturminnesøk
- Arkivverket: Prestegjeld og sogn i Rogaland
- Nils Olav Østrem: Vats kyrkje 150 år 1855–2005 (Vats sokneråd, 2005)